第6章 商队先行（1/2）

桂阳郡的晨雾尚未散尽，一支悬挂“甄”字旗号的车队已缓缓驶入城门。三十辆牛车满载着用油布严密包裹的货物，车轮在青石板上碾出深深的辙痕。

甄若坐在领头的马车里，透过纱帘观察着这座荆南重镇。城墙斑驳，守军衣衫不整，市集却意外地热闹。她注意到几个身着锦袍的当地豪强正在茶楼上注视着她的车队，目光中带着审视与贪婪。

“夫人，赵太守府上到了。”护卫统领在车外低声道。

甄若整了整衣裙，腕间的紫檀木算盘随着她的动作发出细微声响。她今日特意穿着交州特产的云锦，发髻间一支珍珠步摇在晨光中流转着温润的光泽。

赵范亲自在府门外相迎。这位桂阳太守年约四旬，面色略显憔悴，官袍下摆沾着未拍净的尘土。

“甄夫人远道而来，赵某有失远迎。”他的目光在甄若身后的货车上停留片刻，“交州商路艰险，夫人好胆色。”

“太守客气。”甄若浅浅还礼，“妾身听闻桂阳矿产丰富，特来互通有无。”

宾主落座，侍女奉上当地粗茶。甄若轻抿一口，眉头微不可察地一蹙——茶汤浑浊，带着霉味。

赵范搓着手道：“桂阳确有几个小矿，只是......”

“妾身带了五百石海盐作见面礼。”甄若打断他的推诿，示意护卫打开一个木箱。雪白的盐粒在阳光下晶莹剔透，堂内顿时响起一片抽气声。

赵范喉结滚动：“这...这等成色...”

“交州海盐，每月可供千石。”甄若合上箱盖，“只要价格公道。”

“夫人想要什么？”

“铁矿开采权。”甄若取出契约，“桂阳所有官矿，交州以市价包销。另外，妾身需要在城中开设钱庄，兑换交州新币。”

赵范脸色变幻。这时屏风后传来杯盏轻响，一个身着素锦的年轻妇人款步走出。

“嫂嫂。”赵范连忙起身。

樊氏微微向甄若施礼：“妾身听闻交州丝绸精美，今日得见夫人衣饰，方知传言不虚。”她的目光掠过甄若的云锦衣袖，带着恰到好处的好奇。

甄若微笑：“夫人好眼力。这是交州新出的流光锦，若夫人喜欢，妾身明日便送几匹过来。”

两个女人的视线在空气中短暂交汇，彼此心照不宣。

当夜，甄若下榻的驿馆烛火通明。她正在核对账目，护卫通报樊氏到访。

“白日不便细谈。”樊氏褪去斗篷，单刀直入，“夫人可知桂阳矿场已三月发不出工钱？”

甄若拨弄算盘的手顿了顿。